Peu de fictions vont refléter aussi bien que la série 24 heures chrono, l'état d'esprit des américains après les attentats du 11 septembre.

La série traite en effet directement de la lutte contre le terrorisme: l'agent fédéral Jack Bauer devant éviter les pires attentats contre les citoyens américains. La série est sombre, paranoïaque, violente, ne connait jamais de happy end mais va devenir, au cours de ses 9 ans de diffusion un phénomène culturel. Et son héros Jack Bauer est des personnages les plus iconiques de la TV.Or une grande partie de son immense popularité est  due au fait qu’il arrive au bon moment.

La 1° saison est diffusée 2 mois après le 11 septembre, dans un pays traumatisé car attaqué en son cœur pour la 1° fois. Ceux chargés de le protéger, CIA, FBI, ont failli. Quant aux ennemis, ils sont insaisissables :soit morts dans l’attentat, soit introuvables dans les montagnes afghanes. D’où un sentiment d’impuissance, de vulnérabilité, d’injustice.

Jack Bauer va compenser tout cela, il va venger l’Amérique, car il fait son boulot, il est efficace. Il  règle rapidement les problèmes que le gouvernement américain lui, peine à résoudre. Avec lui, les méchants, quels qu’ils soient d’ailleurs, étrangers ou américains, sont punis et justice est rendue.

Jack Bauer va donc devenir le symbole de la lutte contre le terrorisme. Alors que l’Amérique doute de sa puissance, Jack lui est toujours persuadé que ce qu’il fait est juste.

Comme le précise Kiefer Sutherland, qui interprète Bauer avec une rare intensité: «dans un monde où les gens remettent beaucoup de choses en cause, leur idées politiques, leur façon de vivre, voilà quelqu’un qui sait qu’il peut faire des erreurs, mais qui est si persuadé que ses choix sont bons, qu’il s’y tient et agit».

Le public  trouve donc en Jack le réconfort de voir un héros qui protège et sauve l’Amérique. Et il ne va pas être trop regardant sur ses méthodes. En effet pour Jack Bauer seul le résultat compte, "la fin justifie les moyens": il n'hésite donc pas à menacer, mentir... et torturer. Ceux qui pourraient  avoir des scrupules les ont oublié devant l'horreur des attentats.

Quelques années auparavant, un héros qui torture, qui achève ses prisonniers, aurait été impensable sur une chaîne populaire (Fox TV c’est TF1 !) aussi impensable que le World Trade Center, orgueil de la puissance américaine, s’effondrant en quelques minutes !

Les américains vont investir en Jack Bauer leurs peurs, leurs espoirs et leur mépris pour un gouvernement inefficace (qui aimerait bien d’ailleurs récupérer le personnage...). Car Jack se bat autant contre les terroristes que contre une administration incompétente ou corrompue.

Il est, le plus souvent, seul contre tous et rejoint dans l’imaginaire américain le cow boy solitaire des westerns classiques (Ford, Daves…). Kiefer Sutherland le compare souvent à Shane (« l’homme des vallées perdues » de G.Stevens, un western très populaire aux Etats-Unis) un cavalier solitaire et las, habile au revolver, qui retrouve une famille, la défend, mais part à la fin.

On peut aussi rapprocher Jack des flics bourrus comme l’inspecteur Harry, interprété par Clint Eastwood, qui lutte contre la pègre de San Francisco avec des méthodes aussi expéditives que celles de Jack.

Jack Bauer est dans cette lignée, le nouvel héros de l’Amérique. Or chaque période a le héros qui lui ressemble. Jack est celui d’un monde où les limites sont devenus floues entre le Bien et le Mal, où l’ennemi est partout, et peut être n’importe qui (même le président !). Donc on lui pardonne sa violence, ses pires actes.

D’autant plus qu’il n’hésite jamais à se sacrifier lui même, qu’il paie toujours le prix de ses choix ( c’est à cause de son boulot que sa femme a été tuée, que sa fille s’est éloignée, qu'il ne peut jamais avoir de vie amoureuse heureuse…).Tout cela le rend terriblement humain, et malgré son côté indestructible, le public peut s’identifier à lui plus facilement qu’à James Bond. Car Jack bauer semble évoluer dans un monde plus réel où les innocents se font tués régulièrement. Et s'il sauve l’Amérique, la fin de chaque saison (et de série) le montre toujours seul et désespéré. 

Jack Bauer est le héros sombre d’une époque troublée.

Le héros de notre temps.

voir aussi Jack Bauer a tué Ben Laden

Il est très à gauche Kiefer (surtout pour un américain...peut-être en fait parce qu'il est canadien !) Extrait d'une interview chez Charlie Rose (2007)

24 et la torture: vaste polémique...

En effet la série montre de façon récurrente des scènes de torture physiques et morales. Mais la polémique a commencé en 2007 avec une série d’articles accusant ouvertement 24 de justifier et d’encourager la torture. Le plus connu est l’article du New Yorker "Whatever it takes" . On y apprend que des officiers de l’armée américaine se sont rendus sur le plateau de 24 pour se plaindre que les méthodes musclées de Jack Bauer influençaient leurs soldats.

D’autre part une association de contrôle parental sur les programmes TV compta 67 scènes de torture dans les 5 1° saisons, soit une toutes les 2 heures...et lança une campagne contre la série.

En fait, dans la saison 1 Jack Bauer menace de torturer mais ne le fait pas. Dans la saison 2, qui commence d’ailleurs par une scène de torture, il met en scène l’exécution du fils d’un terroriste pour le faire parler (E12) et se fait lui même torturer (E19), mais la saison 4, elle, offre un véritable festival : outre les terroristes, un agent de la CTU, le fils d’un ministre, un ado, le mari de la copine de Jack sont torturés mais s’avèrent soupçonner à tort.

Saison 4: Jack torture tranquillou le mari de sa petite amie

En fait ce n’est pas la représentation de la torture en soi qui pose problème, elle a été utilisée dans de nombreux films noirs ou d’espionnage, mais ce sont toujours des méchants qui l’utilisent et toujours à des fins mauvaises. Or, dans 24, c’est le héros qui torture (et une agence gouvernementale) et pour une bonne cause : sauver des innocents, grande nouveauté ! Comme le dit le doyen de West Point « le plus dérangeant c’est que même si Jack Bauer n’aime pas torturer, c’est toujours la chose la plus patriotique à faire »

De part son format en temps réel, le principal ressort dramatique de la série est le « ticking time bomb » la bombe prête à exploser. L’idée (utilisée la 1° fois par le romancier français J. Larteguy) est simple et narrativement très efficace : vous arrêtez un terroriste qui a posé une bombe qui va exploser dans un laps de temps très court, il refuse de dire où, la vie de centaines d’innocents est en jeu, que faites vous ?

Dans 24, 2 solutions : offrir l’immunité et de l’argent au terroriste ou le torturer. Le plus souvent c’est Jack qui s’en charge, le terroriste avoue et les vies sont sauvées. Donc la torture est justifiée puisqu’elle permet d’éviter la mort de civils innocents.

D’autant plus que Jack n’est pas le seul à torturer, la CTU dispose de son «Monsieur Torture », un agent avec sa mallette remplie de seringues et de produits douloureux (saisons 3 à 6).

Quant à Jack Bauer il justifie ainsi ses actes dans la saison 4 : à un avocat qui veut empêcher son client d’être « interrogé » et qui invoque la constitution, Jack répond « je ne veux pas outrepasser la constitution, mais ce sont des circonstances exceptionnelles » (E18)

Donc à nouveau, dans certaines circonstances « exceptionnelles » la torture est justifiée. De là la polémique.

Aux Etats-Unis, philosophes, juristes, hommes politiques s’emparent de 24 pour applaudir ou dénoncer les méthodes brutales de Jack Bauer. Il faut dire que les scandales de Guantanamo et Abu Ghraib ont rendu le sujet encore plus sensible et habilement, les auteurs vont mettre en scène ce débat dans le 1° épisode de la saison 7. Jack doit répondre de ses actes devant une commission sénatoriale :

Alors 24, un show pro torture ?

Je dirais que 24 ne justifie pas plus la torture que Le Parrain ne justifie la mafia.

La torture dans 24 est employée pour dramatiser, intensifier les situations, mais surtout pour faire de Jack Bauer un héros tragique et sombre, déchiré entre les vies qu’il doit sauver et les actes extrêmes qu’il doit commettre pour y parvenir.

Or quoi de plus extrême que la torture pour un personnage présenté comme intègre et humain ? D’ailleurs on ne le montrer jamais fier ou détaché de ses actes, au contraire. A un Imam (sic) qui lui demande s’il arrive à se pardonner, il répond « il y a longtemps que j’y ai renoncé » (saison 7).

Stephen King, un fan de 24, remarque que « le visage de Jack, de plus en plus hagard, suggère que les méthodes qu’il emploie le déshumanise » C’est cette complexité qui fait la qualité, et le succès du personnage.

Saison 8 Jack torture Pavel: la plus violente scène de torture de la série, mais Pavel ne parle pas !

D’autre part, 24 est une fiction irréaliste.  Les situations sont totalement invraisemblables : les Etats-Unis sont décrit comme une république bananière où coups d’état, assassinats de présidents se succèdent, exemple dans la saison 7, une dizaine de terroristes s’empare de la Maison Blanche en creusant un gros trou en dessous !!!

Ce qui diminue la portée de la violence, un peu comme dans un film d’horreur où on regarde les pires scènes gore de façon détachée.

De plus dans les dernières saisons, de plus en plus de personnages critiquent les méthodes brutales de Jack Bauer et, dans l’ultime saison la torture ne marche pas !

En fait ce qui est réaliste dans 24 c’est de montrer que lorsqu’on fait la guerre, on se salit les mains, même si on est  du bon côté, qu’il n’existe pas de guerre propre ni de héros purs, 24 est le reflet de l’horreur de la guerre, pas sa justification.

Pour finir, 24 a permis à de nombreux spectateurs, tout en se divertissant, de réfléchir à un problème grave (En France, il aura fallu 40 ans pour évoquer dans un film grand public la torture en Algérie) et d’exprimer librement leur points de vue, ce qui est un élément essentiel d’une démocratie.

Voir aussi la vidéo interview traduite:Kiefer Sutherland et la torture

English Translation

24 and torture ... huge controversy ...
 
Indeed the series repeatedly shows scenes of physical and mental torture. But the controversy began in 2007 with a series of articles accusing 24 to justify torture. The best known is the New Yorker article "Whatever It Takes" We learned that major West Point and FBI officers went on the 24 set to complain the  Jack Bauer's harsh methods  influenced their soldiers.

On the other hand a  parental control on TV programs association counted 67 scenes of torture in the first 5 seasons, one every 2 hours and launched a campaign against the series.

So is 24 “a torture show” ?

In Season 1 Jack Bauer threatens to torture but does not. In season 2, which begins with a scene of torture, he orders the execution of a terrorist’s son to make him talk (E12) and he’s tortured by villains (E19), but the 4^th season offers a torture festival: as well as the terrorists, a CTU agent, the minister of defense’s son, a teenager, the Jack’s girlfriend’s husband, all are tortured but all are wrong suspects.

Actually the problem is not the representation of torture itself, it has been used in many films noirs or espionage, but they are always used by the bad guys and always for evil meanings.

In 24, it’s the hero who tortures (and a government agency) and for a good cause: to save innocent people. As the dean of West Point said "the most disturbing is even if Jack Bauer does not like torture, it’s always the most patriotic thing to do"

Due to its format in real time, the main plot of the series is the "ticking time bomb" :a bomb waiting to explode. The idea (the 1st time used by the French novelist J. Larteguy) is narratively simple and very effective: you stop a terrorist who planted a bomb that will explode in a very short time, he refuses to talk, the live of hundreds of innocent people is at stake, what do you do?

In 24, two solutions: to provide immunity and money to the terrorist or torture him. In most cases Jack tortures the terrorist who spills the beans and lives are saved.  

So torture is justified because it avoids the deaths of innocent civilians. And Jack is not alone to torture, the CTU has its "Mr. Torture", an agent with his briefcase full of needles and pain products (seasons 3-6).

Jack Bauer justifies his actions in season 4 to a lawyer who wants to prevent his client from being "interrogated" and invokes the Constitution, Jack replies, "I don’t want to bypass the constitution, but these are exceptional circumstances "(E18) So again, in certain "exceptional "circumstances, torture is justified.  

  In the U.S., philosophers, lawyers, politicians seize 24 to applaud or condemn the Jack Bauer’s brutal but efficient methods. The scandals of Guantanamo and Abu Ghraib have made the issue even more sensitive and skillfully, the writers stage this debate in the season 7, 1st episode: Jack must answer for his actions before a Senate committee. (see extract above)

So is 24 justifying torture ?

I would say that 24 does not justify torture...no more than The Godfather is a justification for the Mafia.  

Torture in 24 is a dramatic device, used to make Jack Bauer a tragic and dark hero, torn between the lifes he had to save and the extreme acts he must commit to achieve it. And what could be more extreme than torture for a character portrayed as honest and human?  

Actually Jack is never portrayed as proud or detached from his actions. In an Imam who asked him if he can forgive himself, he says: “I gave up on that a long time ago”. (season 7). Stephen King, a 24 fan , notes that "Jack's face, more and more haggard, suggests that the methods he uses dehumanize him" It’s this complexity that makes the quality and success of the Jack Bauer character. 

On the other hand, 24 is an unrealistic fiction that often jumps the shark. The United States is described as a banana republic with multiple coups, assassinations of presidents, in season seven, for example, ten terrorists seized the White House by digging a large hole below !!

24 is a little like a horror movie where you look in a detached way, at the worst gore scenes.   
And in last seasons, more and more people are critical of Jack Bauer’s brutal methods, and in the final season, torture does not work.

 
In fact what is realistic in 24 is to show that the war it’s getting its hands dirty, even if we are on the right side, there is no clean war, nor pure heroes: 24 is a reflection of the horror of war not a justification.

Finally, 24 allowed many viewers, while entertaining, to think about a serious problem (In France, it took 40 years to evoke torture in Algeria in a movie !) and to freely express their points of view, which is an essential element of democracy.

(English translation below)

Note: on appelle "guerre asymétrique" la guerre entre un Etat et des groupes mal identifiés ne disposant pas de base étatique comme Al Quaida ou l'EI

Chaque génération trouve le héros qui lui ressemble.

L’Amérique de l’après 11 septembre a choisi Jack Bauer, agent qui mène une lutte sans merci contre le terrorisme. Cette série, plus encore qu’un énorme succès – 10 millions de téléspectateurs en moyenne par épisode et des millions de DVD vendus - est devenue un phénomène de société, un sujet de débat chez les hommes politiques, philosophes et militaires, sur son héros et le monde qu’elle représente.

Car, malgré les invraisemblances dues au genre, elle donne une vision très réelle de la nouvelle situation géopolitique mondiale, celle de la fin de la guerre froide. En cela Jack Bauer s’oppose à James Bond.

Ce héros aux mêmes initiales avait surgi alors pour sauver le monde. Mais ce monde, en une génération a changé et si nos 2 héros ont des points communs, ils sont représentatifs de 2 époques bien différentes.

Bien sur Bond et Bauer sont des super héros invincibles, passant allégrement à travers les balles et les explosions, mais les similitudes s’arrêtent là. (Du moins avant que Jack ne ringardise James, qui dans les dernières versions, celles avec Daniel Craig, ressemble de plus en plus...à Jack Bauer !)

James Bond combat dans un monde où 2 super puissances s’affrontent, où les lignes de batailles et la morale sont clairement tracées : le Bien, c’est à dire le monde occidental, contre le Mal c’est à dire l’autre bord, des méchants bien définis : communistes ou syndicat du Crime, concoctant leur complot dans des bunkers, des îles isolées, une Russie enneigée... Ses missions, James Bond les mène en costard cravate dans des lieux exotiques et chics, soutenu par des chefs honnêtes et dévoués.

A l’opposé Jack Bauer combat des terroristes variés et anonymes : des serbes (S1), des tchétchènes (S5), des turcs (S4), des arabes (S2 et 6)… infiltrés au cœur des villes américaines et parfois du gouvernement. Des méchants qui réussissent souvent leur coup (abattre l’avion présidentiel par exemple) et qui sont quelquefois des américains même.

L’ennemi est désormais parmi nous, tapis dans nos villes, au sein même d’agences censées nous protéger. On reconnaît bien là le traumatisme du 11 septembre. Dans ce monde, pas de smoking, ni de voitures de luxe pour Jack, il se bat en jean et gilet pare balles dans les rues désertes et les entrepôts sombres des banlieues  glauques de Los Angeles. Et en plus, ses chefs et le président des Etats-Unis lui même, sont souvent incompétents ou corrompus.

Finie la facilité d’un monde coupé en 2 où l’ennemi est connu, bienvenue dans l’après Guerre Froide, monde plus complexe où on ne sait plus qui et où est l’ennemi.

Et l’Amérique s’est choisi un héros à l’image de ce nouveau monde inquiétant : violent, impitoyable et désespéré, car désormais non seulement les méchants ne sont plus clairement identifiables mais les bons ressemblent de plus en plus au méchants !

Pour sauver le monde l’agent 007 a le permis de tuer et ne s’en prive pas, il utilise son arme et ses poings même contre des femmes mais n’a jamais employé la torture, car justement la torture c’est pour les méchants !

Jack Bauer lui n’hésite pas à électrocuter le mari de sa petite amie avec un fil de lampe et à  briser un à un les doigts d’un suspect pour obtenir des renseignements. Il y a quelques années un tel héros qui torture ses ennemis et abat froidement ses prisonniers aurait été impensable (et imontrable à la TV) tout aussi impensable qu’une dizaine de terroristes armés de cutters faisant 3000 morts au cœur de la 1 puissance du monde.

Mais le monde a changé et Jack Bauer est désormais  pour les millions d’américains une icône, le héros sombre d’une époque troublée. Depuis le 11 septembre, la guerre en Afghanistan puis en Irak, depuis Guantanamo et Abu Ghraïb, le monde est devenu confus et incertain. Et même l’issue de la lutte est amère.

A la fin de ses aventures, James Bond  empêche la catastrophe annoncée, se retrouve triomphant et détendu sous les cocotiers entre une superbe fille et une coupe de champagne.

Pour Jack Bauer c’est carrément le contraire : aucun triomphe à la fin de son épuisante journée. S’il sauve son pays c’est après la morts de centaines d’innocents et surtout de ceux qu’il aime (sa femme, sa copine, ses amis) qu’il ne parvient jamais à sauver. La dernière image de chaque saison le montre seul et désespéré, héros emblématique d’un monde occidental et d’une Amérique qui ont définitivement perdue leur innocence.

English translation:

Each generation finds the hero it needs.

Post September 11 America chose Jack Bauer, the federal agent who leads a ruthless fight against terrorism. This series, more than a huge success - 10 million viewers on average per episode, and millions of DVD sales - has become a social phenomenon, a subject of debate among politicians, philosophers and military, about its hero and the world it represents.

 For, despite the credibly gap due to the genre, 24 gives a very real vision of geopolitical situation at the end of the Cold War. So Jack Bauer is opposed to James Bond...at least before Daniel Craig's James Bond who looks more and more like Jack Bauer !

  James Bond, hero with the same initial, had to save the world too. But this world in a generation has changed and our two heroes are representative of two very different eras.

 Of course, Bond and Bauer are invincible superheros,  passing through bullets and explosions, but the similarities end there

 James Bond fights in a world where two superpowers clash, where the battle lines and morality lines are clearly drawn: the Good, ie the Western world against the Evil: the other side , villains clearly defined: communist or crime syndicates, concocting their plot in bunkers, isolated islands ... James Bond does his job in a tuxedo, in exotic and posh locations, supported by honest and dedicated leaders.

  On the contrary, Jack Bauer fights various and anonymous terrorists: Serbs (S1), Chechens (S5), Turks (S4), Arabs (S2 and 6) ... infiltrated in the heart of American cities, and sometimes in the American government itself. The terrorists often succeed their coup (get down Air Force One, for example) and are sometimes even American (S7,S8).

 The enemy is among us, lurking in our cities, even within agencies supposed to protect us. We can recognize here the trauma of 9/11. In this world, no tuxedo, no luxury cars for Jack, he fights in jeans and a bulletproof vest in the lonely streets and warehouses, inLos Angelesdark suburbs. And more, its leaders and the president of the United States himself, are often incompetent or corrupted.

 The world cut in two, where the enemy is known, is now gone. Welcome to the post-Cold War world, a more complex world where we don’t know who and where is the enemy.

 And America has chosen a hero like this new world: dark, violent, ruthless and desperate, because now, not only the bad guys are no more clearly identifiable, but the good ones look more and more like the villains!

  To save the world the agent 007 has the license to kill and he doesn’t hesitate, he uses his gun but has never used torture because torture is for the villains!

  But Jack Bauer doesn’t hesitate to electrocute his girlfriend’s husband and break one by one a suspect fingers to obtain information. A few years ago such a hero who tortures and kills coldly his enemies and even his prisoners would have been unthinkable (above all on prime timeTV) just as unthinkable that a dozen terrorists armed with box cutters killing 3000 Americans in the heart of America.

But the world has changed and Jack Bauer is now for millions of Americans an icon, the hero of that dark troubled times. Since 09/11, from the war in Afghanistan and Iraq, from Guantanamo and Abu Ghraib, the world has become confused and uncertain. And even the end of the fight is bitter.

 At the end of his adventures, James Bond ends up triumphant and relaxing under the coconut trees between a beautiful girl and a glass of champagne.

 Jack Bauer is quite the opposite: no triumph at the end of his exhausting day. He saves his country but after the deaths of hundreds of innocent people and especially those he loves (his wife, his girlfriend, friends).

The each season last images shown Jack Bauer alone and desperate, the iconic hero of a Western world and an America that have now lost their innocence.

Après l'annonce de la capture et de la mort d'Oussama Ben Laden, le héros de la Fox est devenu «trending topic» sur Twitter. C'est le nom le plus cité après Ben Laden et Abottabad.

En effet encore une fois 24 heures chrono rejoint l'actualité !

La série qui avait commencé sa diffusion en novembre 2001, 2 mois après le 11 septembre, a parfaitement  reflété pendant 8 saisons, l’Amérique post 11 Septembre et la lutte contre le terrorisme avec toutes ses ambiguités, avec pour la 1° fois dans une fiction, un président noir, préfigurant Barak Obama.

(voir mon article plus détaillé sur le sujet: 24 un document historique sur la politique américaine

 Depuis l'annonce de la mort de Ben Laden, le héros de 24 a ressurgit sur les réseaux sociaux. En effet le terroriste le plus recherché du monde a été tué par un commando des forces spéciales, ces mêmes forces dont Jack faisait partie avant d'entrer à la CTU,  dans une de ces actions que Jack Bauer a mené au fil des saisons.

Sur le compte fictif de Jack Bauer, on pouvait lire le 2 mai: "je viens juste de rentrer de vacances d'Abottabad"  

Selon le site EW, «il ne fait aucun doute que beaucoup pensent (et espèrent?) que c’est un type du genre de Jack Bauer qui était responsable de l’action ».

Quant à Howard Gordon, un des auteurs et producteur de la série, il a déclaré:

«D’une certaine manière, c’était là l’acte ultime de Jack Bauer, le 11-Septembre était le prisme à travers lequel le public regardait 24. C’était une référence culturelle commune. Et ce n’est pas un drone, qui a tué Ben Laden, mais une équipe menant une opération tactique . Ce sont le monde de la fiction de Jack Bauer et celui de l’héroïsme réel qui se rejoignent».

Rarement une série aura aussi bien collé à son époque…

article in english:/what-would-jack-bauer-have-thought-about-the-osama-bin-laden-raid